12月24日讯 近日，勇士主教练史蒂夫·科尔接受了记者采访，谈及NBA圣诞大战这一联盟年度盛事时，他并未提及执教生涯的相关经历，反而将思绪拉回了近三十年前的1994年圣诞夜。那一夜的芝加哥联合中心，一场足以载入史册的经典对决中，科尔留下了职业生涯最刻骨铭心的失误，即便时光流转，这段记忆依旧让他耿耿于怀。
1994年的圣诞大战意义非凡，彼时迈克尔·乔丹因父亲离世已宣布第一次退役，公牛队正处于后乔丹时代的艰难转型期，斯科蒂·皮蓬扛起了球队核心的重任，而尼克斯则是当时东部的顶级劲旅，帕特里克·尤因领衔的阵容与公牛堪称宿敌，这场对决从一开始就充满了火药味，联合中心座无虚席，全美球迷的目光都聚焦于此。比赛进程跌宕起伏，双方攻防强度拉满，比分始终紧咬，直到末节最后时刻，公牛才以100-97勉强取得领先，胜利似乎近在咫尺。
就在全场观众屏住呼吸等待终场哨响时，尼克斯球员安东尼·梅森从后场发出一记精准的长传，球穿越了层层防线，径直飞向站在篮筐右侧的科尔。彼时的科尔还是公牛阵中的角色球员，突如其来的传球让他猝不及防，他本能地跳起接球，身体却因惯性失去了平衡。“我落地时感觉脚下发软，脑子里第一个念头就是不能走步，否则这个关键失误会让球队整个晚上的努力付诸东流。”科尔在采访中回忆道，正是这份慌乱让他做出了错误的判断。
为了避免走步违例，科尔匆忙间试图将球传给附近的队友，可过度紧张让他完全混淆了场上局势，篮球没有飞向公牛队友，反而精准地送到了尼克斯后卫休伯特·戴维斯手中。戴维斯本就处于空位，接到这记“送分”传球后毫不犹豫地出手，三分球稳稳命中，赛场瞬间沸腾，比分被扳为100平，比赛被强行拖入加时赛。“我把球直接传给了尼克斯的后卫休伯特·戴维斯，他投进了一个三分球将比赛拖入了加时。这是我犯过的最大的错误，是一个巨大的失误，真是太愚蠢了。这是我职业生涯中最可怕的噩梦之一。”科尔的语气中满是懊悔，即便过去了近三十年，那份羞愧依旧清晰可见。
关键时刻，是皮蓬的超神表现拯救了濒临崩溃的科尔，也拯救了公牛队。作为球队的绝对核心，皮蓬在这场比赛中展现了全能战士的本色，他全场出战53分钟，几乎没有休息，在加时赛中更是独揽全队所有得分——7分的同时，还在最后时刻连续送出两次关键封盖，硬生生阻断了尼克斯的反超势头，最终帮助公牛以107-104险胜对手。整场比赛，皮蓬贡献36分16篮板5抢断的豪华数据，用一己之力扛起了球队，他的这场圣诞大战表演也被评为NBA历史上最经典的圣诞战表现之一。赛后，深知自己险些成为球队罪人的科尔低着头准备向全队道歉，皮蓬却主动走上前拥抱了他，用无声的鼓励化解了他的尴尬与自责。
谈及这段过往，科尔还半开玩笑地补充道，如果当时乔丹还在场上，自己恐怕不会得到这样的宽容。“我可能会成为‘GOAT’，”参加过五次圣诞大战的科尔说，“不是好的‘GOAT’，而是坏的‘GOAT’。结果还好，但真的很丢脸。那是一个愚蠢的决定，我现在仍然不明白自己为什么会那样做。”更让科尔无奈的是，这段失误片段成了圣诞大战经典回顾的“常客”。“问题是现在每年圣诞节，NBA TV都会播放经典比赛，他们还会放那个片段。我就想，拜托，能不能让我安静一下？”
对于科尔而言，1994年的圣诞夜既是噩梦也是幸运，皮蓬的拯救让他免于背负“毁掉圣诞大战”的骂名，而这段经历也让他更深刻地理解了团队篮球的意义。如今身为教练，这段失误经历或许也让他更懂得如何包容球员的犯错，用更温和的方式引导球队成长。
